Как раз к тому моменту, когда стали пригонять грешников, вокруг Аселтелона открылись порталы. Нет, армий пока не вошло - просто сюда магическим образом (ох и силы наверное было ухнуто) переместили кучу припасов - строительного инструмента, стройматериалов, приспособлений для арены вроде клеток или решеток... армия демонов, как муравьи, тут же переключилась со сбора обломков на свежеприбывшее сырье и кинулась быстро отстраивать саму Арену, где и как она была - основная часть круга, та, где стояла сама главная Арена, всё-таки была почти уничтожена - ну, как минимум разрушена очень сильно сначала молниями Мэндоса и смутой, а потом - высвобождением Омена Пандоры. И именно эту, главнейшую и центральную часть и надо было восстановить в кратчайшие сроки - она была центром, сердцем Пятого Круга, его главной опорной точкой и местом его силы. Демоны трудились, не покладая рук, лап и щупалец, возводя Арену и подсобные помещения, Нейташ молча наблюдал за ними - а Аселтелон уже в который раз, обходя всё кругом, то одобрительно кивая, то неодобрительно хмурясь на недостаточно усердных, мысленно убеждал себя, что всё правильно, и назачем переживать теперь - тут все за дело страдают, ни одного невинного, и они не товарищи его по несчастью, не угнетенны, а наказанные за дело преступники, и он не рыцарь в сияющих доспехах и защитник справедливости, а всего лишь тот, кто хорошо исполняет свою роль воина и тюремщика, не более того. И он уже почти убедил себя в этом, как сначала прилетел бесенок с донесением, а потом пришла и вторая весть. Аселтелон стиснул рукоять косы до боли в пальцах, но внешне виду не подал, только распорядился:
-Ты. - это бесенку - собери остальных шпионов, наблюдайте тщательней, если что - сразу ко мне. Вы - это уже помощникам с плетьми -  - Сейчас важнее всего восстановить Арену; продолжайте в том же духе. Переговоры я беру на себя. Всё.
Когда Морворен приблизилась... приблизился... приблизилось, Аселтелон вполне узнал это... существо, хотя оно и изменилось. Он помнил, что Спарда говорил о его многоликости, о его силе и коварстве; было ясно, что визит такого демона не несет ни ему, ни всем лояльным императору (а эти крысы сразу же переметнуться на сторону победителя, это было ясно; так что - императорской власти тут, то есть ему и Найташу) ничего хорошего. Впрочем, пока что Морворен не собирал...ось нападать или предъявлять ультиматумы. Вопрос был просто и понятен. Что же, он может ответить.
- Как новый хозяин Пятого Круга я приветствую вас. - вежливо, но безо всякого подобострастия и холодно ответил Аселтелон - Арена пока что не готова к поединку, но будет в самое ближайшее время, осталось не так уж много времени, вскоре, когда все грешники и монстры окажутся в загонах, а западный и южный сектора окончательно будут отремонтированы, битвы вновь могут начаться. Пока же я, как хозяин Пятого Круга, могу выслушать ваше предложение о поединке и условиях и использовать свои полномочия для помощи в этом вопросе.
Когда, все дьяволы этому сереброволосу отродью в глотку, все армии Шестого Круга готовы ринуться на приступ, поневоле приходится быть вежливей. Тем более, если этот самый поединок - единственный способ хотя бы отсрочить резню, а там, глядишь, и император соберет обещанные легионы и обрушиться на оплот мятежа, Шестой Круг, и им всем станет не до захвата Арены. Но поединок с кем планирует Невид? Может быть, с ним, что бы обезглавить Круг и взять его без боя? Хм. Тогда ему лучше тянуть время... побольше церемоний, выяснений всё ли готово, а если начнется битва - изо всех тянуть время. Вряд ли он победит, и он это понимал, но он хотя бы даст учителю время. Он будет хорошим учеником, и заслужит себе высокое место и милость императора. Он теперь демон.

Отредактировано Neytash (2011-02-06 00:28:13)

Молодой демон стиснул зубы, лихорадочно думая, что же именно ответить. Найташ ему не слуга, хотя он в Пятом Круге, но он - эмиссар императора, как и сам Аселтелон, и если он решит драться - вряд ли даже то, что барон сейчас "главней" остановит лихого рубаку и бретера. Пока он размышлял, раздался голос самого ящера:
-А что если верх одержу я? Что тогда?
-Действительно. - поддержал его быстренько вернувшийся из своих раздумий Аселтелон - Если он проиграет, то он станет вашим оружием... но какова ставка с вашей стороны? - он помнил, что если на Арене сходятся два демона, они назначают равноценные ставки по сути своей. Что со своей стороны поставит Невид? Свою шкуру - скажем, службу императору? Вряд ли. Отвод войск Шестого Круга? Возможно, возможно. Что-то еще? Правила Арены позволяли безо всякого ущерба для себя и своей репутации отклонить вызов, если ставка противника была смехотворной. Но была и обратная сторона - очень сильно страдала репутация, если ставка противника многократно превышала твою. Некоторым было плевать, и они были, наверное, правы, спасая свои шкуры... но Найташ был явно не из такой породы.
Нет, ни Найташ, ни Аселтелон не был глупцами, тем более что ящер-то точно осознавал, насколько опасный Морворен противник, потому как знал, с кем именно ему придется в лице этого демона столкнуться. Но он не боялся. Он вообще не знал, что такое страх - если ставка его устроит, он-то мальчишку уболтает на бой, а потом уж поступит, как и должен поступать воин - будет сражаться во всю силу, не признавая полумер. Ящер был полностью солидарен со Спардой, который не раз говорил, что не бывает непобедимых и верх одержит не только тот, кто физически совершенней или обладает большей силой демона, но и тот, у кого сильней дух и лучше мотивация. Мотивация у Найташа была, как и сила духа. В крайнем случае, если он поймет, что победы ему вовсе никак не видать, он будет тянуть время, что бы войска Шестого Круга как можно дольше стояли на границе. Вряд ли они начнут атаку до возвращения Невид - или пока не убедятся, что их командир не вернется, но и это требует определенного запаса времени. Времени...
Аселтелон же меж тем думал, как же ему поступить, если ставка будет достойной. Положиться на Найташа? Ну да, хорошая идея, ничего не скажешь... и отказаться нельзя, слишком пока хрупка тут имперская власть, и любое проявление осторожности будет расценено этими ублюдками - его подчиненными - как слабость! Вопрос был непростой. Крайне непростой.
Может быть, поторговаться, что бы просто выиграть время? Скажем, если Невид предложит свою жизнь, я скажу что-то в духе "в битвах на Арене всякий рискует жизнью и может погибнуть - это не ставка, а условие" и потребовать чего-то другого...

Найташ и Аселтелон переглянулись. В пылающих алым глазах ящера явно читалось - "отступать нельзя, я принимаю бой и не смей меня останавливать, парень".
Молодой хозяин Пятого Круга еще раз посмотрел на напарника, глубоко вздохнул и кивнул - мол, действуй по своему усмотрению, я доверяю тебе.
Хорошо. - утробно прорычал Найташ, пристально разглядывая своего оппонента - Хорошо, если я рискую своей свободой, то рискни и ты. Если я побеждаю, то ты приносишь клятву Первого Поколения, что будешь верно служить императору Абигору.
Вспомнив, что как хозяин Пятого Круга он должен отмечать все значимые бои и выносить свои вердикты, Аселтелон приказал себе успокоится, и через несколько секунд раздумья - он не изображал бурную мыслительную деятельность, нет, он объективно и честно взвешивал все за и против, произнес:
Как хозяин Пятого Круга, я признаю ставки равными. Если вы согласны, Невид, прошу на Арену - последний сектор будет закончен с минуты на минуту. Правда, придется немного подождать - правила Арены таковы, что все демоны перед началом боя должны иметь возможность заключить пари и сделать ставки.
Невид, судя по всему, возражений не имел (имела? имело?). Значит, надо было начинать действовать. Аселтелон, изо всех сил унимая мандраж, направился к спешно Арене, окруженной лесами, которые еще не успели убрать. Вокруг суетились, растаскивая последние части присланных из дворца припасов, мелкие демоны, которых подгоняли крепыши с бичами. Поймав одного из этих крепышей, Аселтелон произнес:
Распространите весть - Морворен Невид, многоликий демон, и демоническое оружие, ящер Найташ, откроют отстроенную Арену своим поединком. Срочно открывайте букмекерские точки - все желающие должны успеть заключить пари и попасть на трибуны.
Аселтелон выглядел уверенным и властным хозяином, но глубоко внутри он нервничал. Внешне этого видно не было даже по колебаниям силы - он стремительно обучался самоконтролю, точно выкинутый из лодки ребенок учится плавать просто что бы остаться в живых, но глубоко внутри... глубоко внутри всё сжималось от ледяного предчувствия беды. Спарда отзывал об этом демоне как об очень, очень сильном и опасном противнике тогда, на Каците. Есть ли у них хоть единственный шанс на победу? Найташ, безусловно, могучий воин, но сможет ли он? Сдюжит ли?
К тому же, молодой демон очень хорошо помнил клятву Невид выжечь сердце Спарды и разрушить его жизнь, чтобы тот вновь стал жестоким и чудовищным демоном.
Найташ же ничем подобным не терзался. Он сознавал, что шансов у него маловато, пожалуй - но то, что есть, он использует на полную катушку. Он никогда не боялся боя, не бегал от него и не собирался делать это и впредь. Проиграет - что же, это плохо, конечно, но это еще не конец всему. Выиграет - и Абигор со Спардой будет ему еще немного, а точней - еще изрядно как должны. И главное - какой противник! Какой бой! Это будет прекрасно. Он не успел к отрыванию головы Мэндоса, застрял с этим Астаротом, так хоть тут разгуляется на всю ширь. И никаких помех, никакого численного перевеса - силан на силу, один на один. А там глянем, кто песочек кровью окрасит еще, глянем...
Они подходили к Арене. Леса спешно растаскивали, распиливали и тащили внутрь - дерева для сидений на трибунах не хватало. Из тех же лесов вокруг Арены спешно сколачивали будки, где пережившие нападение Спарды и взрыв Пандоры демоны-ростовщики принимали ставки, раздавали талоны и записывали в ведомости. Ажиотаж потихоньку начинал нарастать - кажется все, кто выжил и не разбежался, хотели посмотреть на первый бой при новой власти. Да еще и на такой бой! И, конечно же, не только посмотреть, но и заключить пари - как без этого? Это же Арена!
Запаха азарта витал в воздухе. Аселтелон думал о том, что же будет после этого боя - и в случае более предсказуемого поражения ящера, и в случае если тот чудом победит. По всему выходило, что ничего хорошего. Найташ думал о том, как же ему победить. И лишь будущее покажет, чем же это всё кончится.

Услышав о готовности Невид, Аселтелон кивнул, и направился к сердцу Арены - собственно, самой яме для битв и трибунам. Найташ последовал за ним, и когда они дошли, без сомнений перемахнул через борт, и спрыгнул на песок. Он жаждал этой битвы. Глаза ящера грозно полыхали красным, стальная чешуя и когти кровожадно сверкали в ожидании превосходной битвы. Аселтелон же направился в специальному постаменту - он помнил, что по случая особо торжественных боев с подобного возвышения толкал небольшую речь, заводя публику, Ситан. Значит, теперь это должен сделать он, так? Ну что же, пусть будет так. Пусть. Уняв внутреннюю дрожь,  и дождавшись когда Невид займет свое место на Арене, он начал звучным и твердым голосом:
Демоны Ада, жители и гости Круга Гнева! Сегодня на Арене состоит фантастический поединок - надеюсь, все успели сделать свои ставки! Сражаться будут демоническое оружие, знаменитый воитель Найташ и генерал войск Шестого Круга, многоликий демон, Морворен Невид! Как хозяин Пятого Круга я нашел их ставки равными и не нашел причин отказать в поединке. Да начнется бой!
С этими словами демон ударил древком косы по камням. Публика взревела. А Аселтелон думал только:
Найташ... я полностью полагаюсь на тебя. Мне больше ничего не остается. Только бы победил. Я понимаю, что шансов немного, но... ладно, буду реалистом - хотя бы выиграй побольше времени для нас - но всё же, хотя и вижу, что шансов на победу нет - я буду верить в ней вопреки всему до самого конца. Удачи тебе! С демонами не случается чудес, но вдруг...
Найташ же, в свою очередь, не терзался. Как только прозвучал призыв к битве, он принял низкую стойку - распластался над земле, выставил руки-лапы, сверкающие крючьями когтей, вперед и в стороны, сгорбился, и, вычертив на песке хвостом восьмерку, пошел на широко расставленных ногах полукругом, приближаясь к Невид. Он уже отметил, как выросли волосы его врага, и вполне логично предположил, что это неспроста. В целом, ящер планировал либо атаковать, если Невид позволит ему приблизиться на расстояние для одного-единственного прыжка, что бы сразу обрушить на противника всю мощь своего натиска, либо, если же Морворен атакует на дистанции, либо решит напасть первым - иметь возможность контратаковать. Найташ приближался к своему врагу с левого фланга. Полукругом. Время от времени делая непредсказуемые рывки то вправо, то влево, что бы сбить Невид с толку. Он не спешил, но и не малодушничал - просто искал нужный момент и нужное место.

Отредактировано Neytash (2011-03-25 23:58:00)

Молодому демону было чрезвычайно сложно удерживать контроль - но он старался. Он перенял манеру самой Невид в общении с ним - высокомерно и хладнокровно не обращать внимания. С высокомерием пока получалось не очень, но вот с хладнокровием и полным игнорированием удавалось что надо - хотя и ценой невероятных внутренних усилий. Казалось, Аселтелону плевать на провокационные речи Невид - но сколько он еще сможет продержаться было вовсе неясно.
Найташ же был достаточно древним, простым и безбашенным, чтобы вообще не обращать внимание на то, что там треплет его враг. Зато вот плеть, летящую к нему и рассыпанный ореол волос он отметил прекрасно. Сделав кувырок влево и чуть вперед, уходя от удара язвящий волос многоликого демона, ящер оказался шагах в пяти от рассыпанных по песку волос. И наступать на них демон вовсе не собирался - понимал, чем это может закончится - потому, сделав обманный рывок влево и вперед, он в последний момент вильнул вправо и взвился в воздух - как можно выше, чтобы избежать возможной атаки с земли - и, раскрутившись по-диагонали, этаким стоящим под углом сорок пять градусов волчком в воздухе, по параболе, сверху обрушился на врага, метя когтями ноги в лицо, в глаза - ослепить, вырвать глаза! - но заранее готовый к тому, что его встретит залп мечей-волос; впрочем, Найташ уповал на прочность своей шкуры и тот факт, что он ловко закрутился, так что мечи должны будут пройти по касательной, лишь немного оцарапав его естественный панцирь.
А на трибуне стоял властный и холодный Аселтелон, внутри у которого всё сжималось от ужаса и обреченности, но внешне он этого не показывал ни капли - и на это уходили все его силы. Впрочем, делать вид, что всё в порядке и всё как надо, а Морворен - досадная мелочь у него пока что получалось. Всё еще получалось.

Чем дальше, тем больше распалялся демон. В первый раз цель ускользнула от него - но что, если он ударит во второй раз - теперь, будучи ближе, он имеет определенное преимущество - конечно, теперь он в самом центре бесчисленных змей-волос Невид, но его враг потерял преимущество их дистанционных атак. Разорвав когтями потянувшуюся к нему первым плеть, которая явно хотела опутать его, ящер вновь подпрыгнул - во всяком случае, хотя волосы и могут рвануться за ним опутать, так никто не схватит его за лодыжку во время рывка! - и сделав еще пару отмахов когтями, он приземлился на долю секунды только для того, чтобы вновь прыгнуть - на этот раз вперед. У Найташа был план. Если волосы его врага так опасны - как на счет лишить того волос? Прорываясь через удавки, которыми Невид пытался захомутать его, демон оказался рядом многоликим, и нанес удар бритвенно-острыми когтями - и целил на этот раз не в глаза, а в границу между лбом и тем местом, где начинался рост волос. Удар был с оттягом, быстрый, но плавный - ящер надеялся, прорезав кожу Невид, подцепить скальп и сорвать его с головы врага, лишая того - хотя бы на время - возможности использовать свои волосы. Это был его единственный шанс, как ему казалось.

А на трибуне замер Аселтелон, всё еще спокойный и хладнокровный внешне, но проклинающий внутренне почем свет стоит напарника, который вместо того что бы кружить, выгадывая время, пока - ну вдруг! - пошедшие на приступ войска императора не помогут им, полез в самую гущу и рисковал просто безумно, когда влез в самое скопление столь опасных волос Невид. Оставалось только уповать на силу, скорость, опыт и прочность шкуры Найташа, иначе всё это грозило закончится слишком быстро и очень печально. Но внешне... сейчас это его битва - внешне не выдать и малейшего волнения. Только разве что по несколько напряженному взгляду, который порой он кидал на битву, можно было понять, что молодой хозяин Гнева несколько более напряжен, чем хочет показать.

Не получилось! Опять не вышло! Проклятье. И плети волос, арканы волос стягивают руки, ложатся на горло удавкой. Ящер в бешенстве резал и кромсал заново отрастающие волосы бритвами когтей, прорываясь за белесый круг, где, видимо, тягаться с врагом никак было нельзя. в бешенстве выкрутившись, Найташ вырвался наружу, отскочил на два шага от рассыпанных по песку волос Невид, но убегать не спешил. Не может одолеть честно - будет использовать грязные штучки, Мэндос с ними! Мощный хвост ящера извернулся в воздухе восьмеркой, ящер резко, с разворота хлестнул им с бешеной силой по песку, посылая во врага целое облако - густое, забивающее глаза и ноздри облако острого, пропитанного кровью песка Арены. Грязный трюк, но что поделать. И вновь риск - сразу же следом за облаком, пока глаза не протерты, пока есть хоть мизерный шанс - вновь по воздуху, только уже не по параболе, а простым рывком, и метя когтями ноги в лицо врага. Может быть, это было и опрометчиво, но на что еще можно надеяться в битве с таким врагом, кроме как на внезапность? Найташ не был, конечно, уверен, что даже такой грязный трюк сработает с этаким врагом, какой у него сейчас был, но что ему еще оставалось, в конце-концов? Только бить с максимальными шансами на успех. Да и, в конце-концов, это Ад! Это вон Спарда, чтобы ему в мире живых икалось, может себе позволить благородство (за которое теперь, между прочим, он, Найташ, платит!) - не добить, не убить, сражаться, не используя всяких трюков... а он - нет. Ну так пусть получит!
Единственное, что действительно беспокоило ящера - этот факт, что он уже не был уверен, что если атака не удастся и Невид вновь его опутает он сможет вырваться из пут в третий раз.

-------Дворец императора.

Портал, по счастливому стечению обстоятельств, открылся в закоулке, где никого не было. Подумав, Спарда поднял чары невидимости до такого уровня, чтобы никто, слабее графа, не смог бы и почуять его - правда, за это пришлось расплатиться полной видимостью для всякого, кто имеет силу больше графской - но его это мало смущало. И направился на отзвуки силы. Принимать демонический облик рыцарь не хотел - так погуляет, всё равно слабые не почуют, а сильным какая разница? Спарда шел на отзвуки силы, с трудом, но всё-таки разбираясь в грохочущей - это был самый точный эпитет - ауре Пятого Круга. Ближе всех и лучше всего ощущался Аселтелон, и для начала рыцарь решил заскочить к нему.
Рыцарь застал крестника сидящим в каменном кресле хозяина Круга. Молодой демон сгорбился, опершись на косу, и, откинув забрало шлема-короны, терзал свободной рукой лицо. Впрочем, приближение Спарды он заметил, и прекратил своё занятие, молча - и весьма пытливо - поглядев на рыцаря. Мол, я всё понимаю, но какого черта?!
- Привет. - произнес спокойно Спарда, подходя к нему. - Я заскочил к тебе сказать, что вы всё сделали правильно, и молодцы, что смогли удержать Круг. За ящера не волнуйся - я никогда не бросал ни друзей, ни солдат. Конечно, вам пришлось расхлебывать последствия моих поступков, но я не я, если не исправлю. Ты слишком мало знаешь и совсем зелен... просто поверь мне, как поверил в первый раз, парень. Теперь ты - хозяин Гнева, владыка Арены... император помнит о тебе. Готовься - работы непочатый край, зато твой рейтинг теперь взлетел до небес. Да не куксись ты!
Рыцарь внезапно протянул руку и прижал пальцем самое средоточие складок на лбу молодого демона.
-Херня войня, Аселтелон, главное - маневры. Прорвемся. Ты просто не знаешь, на что такие как я, ты и император способны. Ты сейчас кто? Барон? Граф? Жди повышения, как закончишь работу.
Наконец, и Аселтелон нашел что сказать.
-Ну вы даете. - произнес он, с удивлением глядя на Спарду. И тут его, после всего, что случилось, прорвало.
-Я всё понимаю! Почему я теперь тот, кто я есть - понимаю. Почему все предали, а я - нет, понимаю, почему меня отправили сюда - тоже понимаю! Я всё сделал правильно, знаю! Но какого, какого же дьяво... ангела - какого, я спрашиваю?! Почему?!
Рыцарь только пожал плечами и улыбнулся.
-А почему всё? Потому что Невид сильнее. Потому что Найташ - воинственный дурак, а ты дурак зеленый. Потому что неправильным демонам, которые отказываются предавать, всегда трудно. Пацан, пойми, что ничего непоправимого не случилось. Закрой лицо забралом, вдарь древком косы так в пол, чтобы Пятый содрогнулся и заставь сброд Ситана прогнуться под тебя и не сметь даже вспомнить о поражении Найташа. Так мы делаем дела, Аселтелон. Храня верность и повелевая своей силой. Будет, кстати, свободное время - заскочу к тебе на пару деньков, покажу кое-что, или вон императора попроси тебе наставника выделить... хотя тут сейчас же Баал и Модеус - виделись уже?
Молодой демон после паузы кивнул. Он виделся с этими двумя воинами - яростным Баалом и задумчивым, но от этого еще более страшным Модеусом. Они произвели на него странное впечатление, хотя, по большому счету, спасли его шкуру, ворвавшись на безумной волне атаки и прогнав через весь круг отступающие из Дита силы врага - и сброду Арены стало куда интереснее подключиться к избиению проигравших, чем мусолить слабость представителей императора Абигора.
-Можешь их попросить. Вояки бывалые и небывалые, сам учил. К слову об этих двоих... они еще где-то тут, так? Мне к ним тоже надо заскочить. А ты вот что. Разберись с делами, напиши отчет и пошли императору. Он оценит. И не кисни, никогда не кисни. Твоя сила в том, что ты такой же, как император и нынешняя элита - они в тебе своего чуют, понял? Счастлива твоя планида, только гляди, не подохни - а на второй тысяче лет ты уже сам кому хочешь рога посшибаешь. Будешь герцогом, помяни моё слово, я в этом понимаю, парень. И не думай, какого хрена. Такого хрена. Лучше думай, как разгрести.
Ошарашенный потоком изливающихся из Спарды педагогических откровений, молодой хозяин Гнева молчал. Он сам был далеко не глуп, но то, что сейчас говорил Спарда, в корне не совпадало со сложившейся у него в голове картиной Ада и демонов. Значит, неправильные демоны? Значит, новая элита? И что теперь? Впрочем... так ли уж неправ этот чудовищно сильный и страшный псих, про которого он и правда знает так мало, когда рекомендует не задаваться такими вопросами, а просто поступать, как следует?
-Спасибо... наверное. Император принял меня в ученики... только пока что обучать не торопится. Но время военное, сам понимаю. Посижу еще, да и правда пойду. Дам им всем... оторвусь, так сказать, за всё хорошее, а то как они меня тут встретили... уроды. Лучше уж неправильным, если и вы с императором такие. Да, спасибо.
Рыцарь хлопнул молодого демона по плечу, стиснул его руку и уже направился к выходу, когда его остановил возглас Аселтелона:
-Но как?! Тут?! Вы же с Его Величеством..?
-Мы с Его Императорским - давние кореша, парень, и какие бы между нами ни были счеты, я всегда могу неофициально заскочить к нему на чашку рома, если не слишком сверкаю моноклем где не надо. А на мне чары - попробуй почуять их и понять, что к чему, вот тебе и первый урок. Пошел я до братцев. Не скучай. Если что - пиши через императора, приду и молча всё поправлю. Бывай, Верный-в-Силе. Ты крутой и справишься.
-Тогда... удачи, рыцарь. Невид сказал... а... о, что это не единственный, кто будет потерян благодаря... нему.
-Подавится, сука бешеная. - спокойно бросил Спарда, и, махнув на прощание, отправился искать Модеуса и Баала.
Аселтелон вновь кивнул, и тут же цепко прищурился - видимо, пытался разглядеть на Спарде чары, пока тот не торопясь удалялся по длинной галерее в ту сторону, где ощущал Баала и Модеуса.

Идти пришлось недолго, надо было только пройти галерею и невидимой шушере тенью выскользнуть за стену Арены, слыша позади раскаты командирского баса Аселтелона. Двое братьев уже ждали в удобной нише-беседке, где раньше сидел, видимо, букмекер, но был изгнан. Они ощутили его - ну разумеется - и повернулся головы. Рыцарь молча прошел внутрь и окинул их взглядом. "Восхерели и замужали" - шутил он раньше про двух молодых, но стремительно растущих над собой - редчайший случай! - братьев-демонов. Нет. Возмужали. Просто возмужали. В их лицах было что-то, похожее на лицо встретившего его на крыше Абигора - тот же веселый, непрошибаемый и бесшабашный надрыв - особенно видный у Баала - у Модеуса его вроде и не было вовсе, но что-то таилось в обманчиво спокойных глаза. Ох, чертищи в тихом омуте...
-Здравствуйте, достославные герцоги Баал и Модеус. Звали старика? - слишком серьезно для такой фразы произнес рыцарь, внимательно глядя на них. Время не забывать и время идти вперед. Абигор был прав. Но еще и время отдать долги.

Отредактировано Sparda (2011-09-02 03:17:38)

Спарда внимательно смотрел на учеников. Такие разные. Такие же разные, как два его кровных долботряса, хотя и по-другому. Ну что же, ему есть что сказать и Баалу, и Модеусу. Как и Абигора, как и остальных своих бойцов, он из лучших побуждений сильно навредил братьям.
И вот теперь, спустя триста лет, он должен вернуть долг, и он его вернет. Во чтобы то ни стало - вернет. Силой заставит, если не захотят принимать от учителя его расплаты.
- Я тоже рад встрече, но... Баал прав, Модеус. Не у меня, а у вас есть право на обиду... но не за это. Мне нет дела до ваших разборок с Данте - вы все трое матерые воины, и ваши дела между собой - это ваши дела. Я только радуюсь, что в итоге все трое остались живы, не смотря ни на что. Я же лично... я лично, Спарда, Легендарный Темный Рыцарь, виноват перед вами. Пусть я всего лишь не хотел заставлять вас делать выбор между наставником и родиной; пусть даже если бы захотел, у меня не было благодаря Мэндосу ни секунды времени на разговор; как бы та ни было, своим уходом я подставил вас - и это моя вина. Я пришел сюда просить у вас прощения за это, герцоги. Не важно, что я желал добра, предпочтя взывать ненависть, но не заставлять выбирать из двух зол; важно, что этим поступком я вам навредил. Вот и всё. Простите меня, если можете. У вас вполне есть право как следует врезать мне за это, и можете его реализовать прямо сейчас.
Спарда стоял, прямой и спокойный, готовый к словам и ударам, к действию и бездействию. Он честно и открыто высказал всё, что было у него на душе, всё, что думал - он раньше не кривил душой и не пытался ничего выгадать, показывая истинное отношение и рубя правду-матку, и так же поступает сейчас, и так будет поступать впредь. Баал и Модеус вольны действовать как им угодно - а он, Спарда, будет поступать, как полагает верным сам. Сказал виноват - значит виноват. Сказал что пришел просить прощения - значит, пришел просить прощения; и если уж предложил как следует врезать, значит на полном серьезе.
Вот еще твой грех, рыцарь. Вот еще двое доверившихся - и оставленных. Вымостил дорожку благими намерениями? Теперь плати. У тебя достанет верности дойти до конца, верно?
Решимость была. Спарда вспоминал прошлое - как он учил их держать меч, как показывал, что значит быть неправильным в Аду и что такое - сила, и что такое - правда, и что истинная сила неотделима от правды. Одному он не смог научить ни Абигора, ни братьев - не зависеть от своего наставника. Что же, это тоже его промах... но, может, это и к лучшему? Разве мог он их оттолкнуть тогда, когда они еще сами не стояли на ногах, сказать "чем смогу - помогу, но особо на меня не надейтесь, гребите сами"? Тех, кому нужна была не только сила, но и друг? Пожалуй, он - не смог бы. И за попранное ради лучших намерений прошлое тоже пора отвечать.
И он ответит. Ну, что же вы скажете, достославные герцоги, старому дураку, который был вашим учителем?

Спарда только сухо, но без горечи засмеялся - буквально на пару секунд, после чего умолк, и опять-таки слишком, пожалуй, серьезно для таких слов произнес:
- Молодцы, достославные герцоги. Так мне и надо, потому что я действительно перестал видеть лес за деревьями. Старый дурень...
Рыцарь замялся, как будто не зная, какие слова надо выбрать. Потом вздохнул и покачал головой, после чего всё-таки, видимо, решившись, начал говорить - серьезно и печально, без своего обычного куража.
- Я не хочу оправдываться, но просто... пожалуйста, попробуйте понять, почему я так поступил. Если бы я позвал хоть кого-то, то остальные бы тоже не стали сидеть на месте, как когда ушел я один. И все, кто как ты, Баал, считает своим домом место, где те, кто ему близок, пошли бы за мной. А те, кто верит в воинский долг, остались бы здесь, в Аду - и таких немало. И не простили бы ни мне, ни вам, что мы такие. И началась бы резня. Мне, если честно, чихать на тех, кто шел за Мэндосом - они сделали свой выбор, я - свой, мы сошлись в битве и победа была за мной. Но вы... те, кто сражался со мной плечом к плечу... я был готов на всё, чтобы не допустить битвы между вами. И - признаю - поступил ради этого как трус, трус и предатель. Это мой грех, и я понимаю, насколько трудно его простить... наверное, у меня не было права просить прощения, но я не мог его не просить. Я действительно лишь старый дурак... теперь, на новом витке, я на каждом шагу сталкиваюсь с последствиями своего малодушия. И это честно. Мне не жаль, что я пошел против всего Ада и своего рода. Но не это... вы правы. Оба правы. Так же, как прав Абигор...
На Абигоре Спарда споткнулся. С Абигором почему-то было проще. Может быть, потому что они знали друг друга куда дольше и бывали вместе с таких ситуациях, в которых Спарда с братьями не оказывался. А скорее всего, просто потому что Абигор - это Абигор. А Баал и Модеус - это Баал и Модеус. У них, в отличии от него, Спарды, и самого Абигора, внутренний мир не стал в бесконечной войне контуженным в котлету и простым, как булава (хотя и глубоким) - рыцарь помнил братьев-герцогов молодыми - сплошные шипы и неровности, торчащие во все стороны черты характера. Та же сила, что полыхала в нем и в Абигоре, да мудрёно закрученная, сложно слепленная. А он всегда был слишком простым в некоторых вопросах. И катастрофически немудрым. Умным, да, много знающим - но тупым, как пробковое дерево. Нечутким. Тупой солдафон всегда остается тупым солдафоном, отморозком без страха и упрека, за сколько слоев куртуазного рыцарства его не упаковывай. И проблемы решал так же - сказать честно, что есть на душе, при необходимости дать в рожу, потом помириться и надраться вместе, как праздничные порося - то, что они с Абигором умели лучше всего, и что не годилось порою в других ситуациях.
Спарда молчал, не зная, что еще добавить. Глубокая складка залегла между его бровями, нужные слова катастрофически не находились. Конечно, он верил братьям - если он сказали, что больше не могут держать на него зла, значит, действительно не могут. Но всё-таки что-то казалось не так. Надо было бы сделать еще что-то, но что? Рыцарь не мог понять.
Старый дурак. Вот уж действительно, тридцать три раза по тридцать три сквозных ранения в голову, а мозг всё не задет. Ведающий секреты воинского мастерства и чародейства, знающий язык Первых, непобедимый старый дурень. Тфу. Смотреть тошно. Что, Спарда, Легендарный Темный Рыцарь, нравится? Нравятся последствия своих благих намерений? Нравится безумный крик разрывающегося на части Абигора? Нравится горящая от боли злость Баала? Лёд на дне улыбающихся глаз Модеуса? Спаситель и герой, огого и на стену с мечом, всех отпобедюкал. Выплеснул детей вместе с водой, конечно, ты мир спасал, тебе не до того было. Опрокинул все легиона Ада, врата запер, Мэндосу полбашки в один присест - хоба! Плясал с мечом, плясал. На их душах. Геррррой. И не только на их. Элликену, что ли, много радости было, что командир свалил, а его в болота законопатили? А остальным? Агни и Рудре, которых засунули в Темен-ни-Гру - тебя убивать засунули, между прочим, хорошо ты всеми неправдами с ними не повстречался тогда! - Цвергу-молотобойцу, Дунгобрину-лучнику? А? Легче? Хорошо хоть Ситис спать ушел еще до того, а то бы ему досталось. Ну а остальным - кто дожил, кто не скурвился - какого было? Всем, сосланным в ледяные утесы, в болота, запиханным в тюрьмы, разжалованным? Да, резни не допустил, сберег, ненавистью к себе сберег, болью, которую причинил, бедами - может, лучше было бы не сберегать, а? Мир он спасал. Скотина. Спас? Спас, ты бы - да не спас. Еву погубил, детей сиротами оставил, друзей и учеников бросил. Молодец, нечего сказать.
Спарда стоял, стиснув зубы и сморщив лоб. В который раз уж вспоминает, во что его праведная война вылилась - и в который раз понимает, что всё не так сделал. Только мысли о миллиардах душ, которые получили шанс, не дают выть, как побитому псу и жрать землю.
Хотя бы тут не обосрался во всех сторон. Великий воин, который выиграет любую битву, но никогда не выиграет войны - как люди выиграли Молчаливую Войну, как демоны выиграли войну против падших ангелов, а ты... а что ты? Меч, инструмент насилия. Всех, кто рядом, хорошо если не в капусту. Вперед, наше дело правое, а врага найдем. Старый дурак. Шесть с половиной тысяч лет, а ума не нажил. Одни нервы да больной суррогат души, или что там у демонов вместо неё. Ходишь теперь, каешься - прости меня, Абигор, простите меня, Баал с Модеусом, простите меня, дети, простите меня, внуки, прости меня, Ева... пес. Проклятый тупой пес. Стоило цепь обрывать, чтобы на свободе впасть в бешенство и бросаться на всех подряд, а потом скулить и просить прощения. Никакая любовь тут оправданием не будет. Подвиги из-за любви совершать надо, а ошибки из-за любви оправданий не имеют. Ты - ты не уберег, ты не спас, ты не защитил. Жри теперь, пес бешеный, не обляпайся.

Отредактировано Sparda (2011-09-03 16:37:49)

Складка меж бровями Спарды разошлась, и он улыбнулся - широко и открыто, как в прошлые времена. Что же, значит, теперь всё будет так. К лучшему? К худшему? Рыцарю хотелось верить, что к добру.
- А я неправильный демон, вам ли не знать. И для меня неприемлемо творить, что хочется, даже во имя любви. Особенно во имя любви! Потому что любовь это такая штука, которая заслуживает только лучшего, а не чего попало, в которое неизбежно выливается "что захочется". Но бездействовать действительно нельзя, и это верно. Лучше уж пусть будет стыдно за то, что сделал, чем за то, что не сделал. Спасибо вам, братцы. Действительно, лучшего всего теперь отталкиваться от той точки, что всё случилось к добру или худу, но все живы и даже во многом победили. Просто принцип "делай что должен, и будь что будет" не отменяет ответственности за то, что будет. Впрочем, и правда, хватит. Давайте лучше о другом... как вам на службе у нового императора, кстати?
Что же, он не имеет права простить себя за эти ошибки, но он достаточно силен, чтобы признать их - и идти дальше. Не сломается. Признав, он попробует исправить и искупить, и уж точно не отложит меча. Потому что мир демонов подобен Зазеркалью Кэррола - если хочешь стоять на месте, надо бежать, а уж если хочешь добраться куда-то, то надо бежать еще быстрее. Ну да бешеному псу семь верст не крюк. Пусть даже ты ушел из Ада - ты не уйдешь от своей природы, Легендарный Темный Рыцарь Спарда. Надо бежать еще быстрее. Что же, ты и бежишь.
Как странно. Чем дальше, тем меньше я понимаю, что же именно наделал, уйдя тогда. Но, вроде бы, все пережили и выкарабкались. Абигор. Баал. Модеус. Элликен... судя по тому, что армия из тюрем взяла Шестой - и остальные тоже. Значит, начнем с новой точки. Увы, я не вернусь, мне тут просто нечего делать... а вот в мире людей очень даже есть что. Наверное, отправлюсь потом сразу в агентство. Попробуй еще разок разобраться с предками Патти - да и они вроде намекали, что знают больше, чем говорят - авось выдадут мне, где скрывается Невид, а ей тоже не мешало бы заняться вплотную. Впрочем, это всё потом.
Спарда смотрел на двух своих учеников - да, оба выросли. Баал остался таким же импульсивным, Модеус стал по-настоящему мудрым, но они выросли. Не повзрослели, и, в отличие от него, не постарели. Просто - выросли. Стали выше и сильней, и не только физически. Точно бы то, что было - и его предательство, и война, и лишения, и бой с Данте - это всё погрузило некогда раскаленные им мечи их сил в ледяную воду. Сила текла через них - разная и одинаковая, и теперь она точно вызрела, как дорогое вино.
Значит, вот каковы присягнувшие новому императору, чья сила тоже так выросла, новые герцоги. Как бы не был теперь рыцарь далек от дел Ада, он надеялся, что у них всё выйдет. Ради них самих - лишь новый Ад подойдет им, не нашедшим места в старом.
А он, если они попросят об этом, поможет. Как не помочь?